连云港悠久的历史造就了灿烂的文化。2万年前就有人类活动，六七千年前就有先民在此从事农耕。国内迄今发现的首例具有内外城双重结构的史前城址“藤花落”是2000年度中国考古十大新发现之一。2006年，“藤花落”与海清寺塔双双入选第六批全国重点文物保护单位。2002年出土的海州双龙汉代女尸的考古价值堪与湖南长沙马王堆汉墓出土的女尸媲美。被誉为“东方天书”的将军崖岩画，经北京大学太极文化研究所研究员王大有考证，确认为7000年前的少昊氏祭天遗迹。东汉时期的艺术珍品——孔望山佛教摩崖造像，据考证比敦煌莫高窟还要早300年，比云冈石窟、龙门石窟早400年。2006年，“海州五大宫调”入选全国首批国家级非物质文化遗产名录。桃花涧遗址(含将军崖遗址)、青墩庙遗址(含苏青墩遗址)、盐仓城遗址(含庙台子遗址)、孔望山古城遗址、塔山古道入选第六批江苏省文物保护单位。孔子曾到此登山观海留下文化遗存孔望山“”，秦始皇四次东巡，三次到此并立石建有“秦东门”，一代名君唐太宗征东途中曾驻足宿城，方士徐福寻求不老仙药自此扬帆东渡扶桑。中国古典名著《西游记》、《儒林外史》、《镜花缘》，都与海州、花果山有着不解之缘。陶渊明、李白、苏东坡、石曼卿、沈括、李清照、吴承恩、李汝珍、吴敬梓、朱自清等文人高士、诗家骚客的遗迹使人流连忘返。